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第四章　使徒所设立的长老

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　　“长老”这一个名称是从旧约传下来的。旧约有以色列人的长老，并且一城还有一城的长老。新约的四福音，也常提到长老，这些长老，仍是以色列人的长老。使徒行传的前半部，也曾说到长老，(四5，9，23，六12，）但仍是以色列人的长老。
　　教会的长老，是从什么时候起头的呢？圣经记载，在耶路撒冷有长老。但这些长老是怎样设立的，圣经并没有记载。圣经没有说到在耶路撒冷的教会，是怎样组织成功的。因神没有打算把在耶路撒冷的教会，当作地方教会的榜样；因门徒称为基督徒，是从安提阿起首（徒十一26）。基督教正式的起头，是从安提阿起头。在耶路撒冷有长老，但圣经并没有记载在耶路撒冷的长老是怎样设立的，使徒行传不过只记载他们的存在而已。徒十一30所说巴拿巴和保罗，把捐项送到众长老那里，是头一次在新约提到教会里的长老。但这里并没有告诉我们，这些长老是谁？并且这些长老是谁设立的？以后徒十五章，虽然多次提到在耶路撒冷的长老，但也没有给我们看见他们是谁？是如何设立的？唯独徒十四23，说到使徒第一次出外布道的时候，就说，“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”这是头一次说到长老的设立。两位使徒传福音，有人得了救，设立了教会，设立了长老。所以圣经给我们看见，设立长老的榜样，是以使徒从安提阿出去作工才起头的。
　
　　使徒在一个地方传了福音，有人得救了，就成立了教会。有了教会，教会里的弟兄，就需要有监督他们的人。他们需要管理、栽培、牧养。虽然圣经中的信徒，不像今日的教友完全是被动的；他们是自己起来负教会之责的，然而他们还是需要在主里为他们灵性挂心的人。他们会自动的工作，但是，他们也需要领头的人。是谁来负责管理这个教会，栽培这个教会呢？使徒所设立的长老，就是为着应付他们所设立教会的需要。从圣经看来，管理、栽培一个教会，乃是长老的责任。教会的事情是在长老手里，而不在使徒手里。神呼召一个使徒，从来没有叫他负责管理一个地方上的教会，或者栽培一个地方上的教会。保罗在哥林多虽然有一年多（十八11），在罗马虽然有两年（二八30），在以弗所虽然有三年（二十31），但保罗所负责的是他自己职事的工作，并不是地方上教会的工作。负地方教会责任的是长老，而不是使徒。圣经里有以弗所的长老（二十17），却没有以弗所的使徒。圣经里没有腓立比的使徒，只有腓立比的监督（腓一1）。使徒负差派工作的责任，而不负地方教会的责任。使徒作工所得的人，都是交给地方的长老去负责。
　　所以，神的心意，并不是没有“牧者，”并不是不用人来看顾栽培本地的教会，乃是使徒与长老分工合作。使徒乃是专门在各地流通的，长老乃是在一地负责的。使徒的特点是去，长老的特点是住。从来没有使徒住下牧养一个教会的事，这个是长老们的责任。现在“牧师”制度中的“牧师”所作的工，实在是长老们应作的工；而主差派的工人─使徒们─是不应当停留在一地的。长老们不一定以工作为职业，反之，乃是当地有职业的弟兄，不过同时负教会的责任而已。虽然有时因地方的事情多，也可以用全工在教会里，然而他们的特点乃是以地方上弟兄的资格，来负地方上教会的责任。神的话给我们看见，神从来没有设立使徒来管理一地的教会，使徒乃是为着各地的工作。圣经中的教会都是以地方为界，以地方来分的。为要保守其行政的独立，和属灵的合一，除了地方的分别之外，神不许有其他的分别。所以，所有监督教会的长老都是本地长进的弟兄，而非别处调来的。这样才能保守教会地方的性质。不然，有几个教会特别受一个工人的支配，就立刻生出宗派来。
　　长老是怎样产生的呢？使徒在各地救了人，成立了地方教会。在这些教会中，自然有一班人是比较长进的，使徒就立他们作长老。以前我们以为一个教会要有长老，总得有七八年工作，才产生得出来。若没有这样长老的人，就长老如何产生呢？但是我们要记得徒十四章，使徒是什么时候立长老呢？自然不是在第一次出去传福音的时候，乃是在第二次回来的时候。出去的时候传福音，回来的时候立长老。快得很，也许有的地方只有几个月，也许有的地方只有几个礼拜。不是等到多久多久才设立的（使徒首次出去，以及回来，共计不到二年）。
　　并且他们是在“每一个教会里”选立的。换一句话说，使徒回来的时候，不是只在一个、二个、三个教会里选立长老。不是说这一个教会不大长进，所以就不选立；那一个教会更像样一点，所以就立。使徒是在每一个教会都立。有人也许要问，有一个教会不大像样，姊妹们也零落得很，弟兄们也浅薄得很，长老怎么立呢？有一件事，要请你们特别注意的，就是在圣经里，长老这一件东西，都是限于一个地方的。一个人在南京能作长老，到上海来不一定能作长老。在一个地方，有五个、六个、七个、八个弟兄，虽然他们都幼稚得很，但是他们中间总有比较不幼稚的。长老是没有绝对的资格的，乃是在该地比较别人更进步的，就是长老了。自然，如果挪到别的地方去，就不是长老，但是在那一个地方，总是长老。一个家庭也是这样。有一种家庭里，有七八十个人，你如果在里面要作老大，不能，因为有叔叔伯伯，人多得很。但是有的家庭，只有三五个人，你今年虽只有二十来岁，你却是老大了。不是说你到别人家里去是老大，是说在你那一个家庭里，只有少少的三五个人，你就是老大了。在教会里也是这样。也许在一个地方的教会里，大家灵性都不错，都长进，就需要有几个特别长进的才能作长老，你不能作长老。你如果到另外一个地方去，那里的弟兄们幼稚得很，你在那里就能作长老。这是有地方的问题的。不像使徒，使徒是以他从主所得各种的恩赐来服事各地教会的，所以不受地方的限制，无论到什么地方，在他职分之外，他所有的恩赐都能用。请你记得，长老是本地的，所以只能负本地的责任。
　　所以圣经的榜样，就是当使徒稍微过一时回头来看弟兄们的时候，他们就选立长老。怎样选立的？就是在这班得救的弟兄中，找几个在使徒不在的时候是特别长进的、特别肯负责任的、不轻浮的、稳重的，立他们作长老。使徒不是等一个教会进步到怎么一个地步，怎么一个程度，而后才选立长老。就是有时自己不能立时就选立，也得留下提多作这个工作。这个工作乃是最紧要的，所以是提多书中最先提起的。并且在那里，一样的是要在革哩底“每一个城里设立长老。”（一5，原文）使徒们给我们的榜样，是他们一回来就选立。就是在这些得救的人中，选择比较长进一点的、稳重一点的、属灵一点的、负责一点的为长老。当使徒们走了之后，你就能够看见有几个人起来负当地的责任，这些人就是长老。
　　在这里要注意一件事，就是使徒所设立的长老，并不是设立他们所喜悦的，乃是设立神所已经设立的。所以，他能对在以弗所教会中的长老说，“圣灵立你们作全群的监督。”（徒二十28）所以，使徒乃是设立圣灵所已经设立的。我们要记得，在教会的职分中，不是什么人一设立，那个人就得着那职分。一切都是属灵的。乃是圣灵先设立，然后使徒明白圣灵的意思再来设立。圣灵如果没有设立，就不管使徒如何设立他们，都不会叫他们作长老。一切在教会里的都是以圣灵作主。人不能作什么。一切出乎圣灵的，才能存在教会里。不然，都是毫无价值的。所以，一个长老不是他想自己会作，或是使徒要立他作，乃是圣灵设立他作。他在灵性方面长进，圣灵给他以相当的恩赐，叫他在没有被设立之先，已经是在那样谦卑的领导弟兄了。因着他灵性地位的缘故，虽然使徒还没有立他作长老，但是他早已在教会中显出他自己是长老了。使徒并非在“后排”中忽然请谁到前面来作长老；乃是圣灵已经在灵性上显明他的地位了的。
　　这一班长老是地方上的人。他们作长老是来管理地方教会的事。他们是受地方的限制的。在士每拿作长老的，到以弗所就不是长老；在以弗所作长老的，到士每拿就不是长老。圣经里如何没有地方的使徒，圣经里照样也没有超地方的长老。一切的长老，都是地方的；一切的使徒，都是超地方的。没有管理一个地方教会的使徒，也没有管理几个地方教会的长老。所有使徒，乃是管理各地的工作的。使徒的责任，乃是在乎设立教会。一个教会成立了，使徒就将管理教会的责任，托给地方的长老，使徒就立刻放手，对地方教会绝对没有责任，地方教会的责任，都在长老身上了。如果使徒二次回到这里，长老喜悦他，就接纳他；不喜悦他，也可以拒绝他。如果使徒被一个地方教会的长老所拒绝，就只有舍而之他。使徒并没有权柄勉强长老，因为地方的权柄，都在长老手里，并不在使徒手里。
　　在哥林多那个犯了淫乱的罪的信徒，保罗是怎样对付呢？如果是今天，我们就要写信给在哥林多的教会说，我把某人革除了，特此通知你们。但保罗只能劝在哥林多的教会把那人赶出去（林前五2，13）。他们如果是属灵的，就要听保罗的劝；他们如果不听，保罗也没有办法。他们如果不听保罗的劝，在灵性上，他们是不对，但在手续上，他们并没有错，因为他们是地方的教会，是非常独立的。他们如果不听保罗的话，保罗顶多只能用属灵的权柄，就是奉主耶稣的名，并主耶稣的权能，要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体（4~5）。意即保罗没有权柄革他，只有祷告，只有求主对付。地方教会的事，是完全独立的，没有人能干涉他们的行政。圣经里，地方的责任，都是交给本地的长老的。
　　也许有人问：彼得、约翰，怎么在耶路撒冷，也作长老呢？（彼前五1，约贰1，约叁1。）因为他们不只负各地工作的责任，也负本地教会的责任。他们出去的时候，就负工作的责任，在外面他们是作使徒的。他们回来的时候，就负教会的责任，在本地他们是作长老的。问题在这里，在自己本来所在的教会里，使徒如果是少出去的，他就可以作本地的长老。所以，彼得、约翰出去是使徒，回来就是长老。但他们不是以使徒的资格在耶路撒冷作长老，乃是以弟兄的资格在耶路撒冷作长老。所以彼得、约翰在耶路撒冷作长老，是在他们自己本来所在的教会里作长老。如果一个教会是一个外来的使徒所设立的，就圣经里没有先例，让他一面作使徒，一面作他自己所设立之教会的长老。他只能作使徒，并不能作长老。在他原来所在的教会里，他是一个弟兄，他还可以作长老。但是在他所设立的教会里，因为要保守那教会地方的性质，并要保守使徒超地方的性质，就不能让他作长老。保罗从大数出来，到以弗所去传福音，在以弗所设立了教会。保罗在以弗所住了三年，但是，保罗只有在以弗所作使徒的工作，没有在以弗所负长老的责任。因保罗是以使徒的资格在以弗所作工，设立了在以弗所的教会，所以不能在以弗所再作长老。保罗就是在以弗所再多住些年，也只能作使徒的工，不能负长老之责。彼得和约翰，固然也是使徒，也是长老；但保罗是一直作使徒，从未作过一个地方教会的长老的。一件事顶要注意的，在神普遍的教会中，从来没有长老；照样，在神的地方教会中，也从来没有使徒。
　
　　圣经里是给我们看见，一个人得救之后，就有他自己的工作。既不是一个使徒来替大家作工，也不是一个长老来替大家作工。长老乃是监督（徒二十17，28，多一5，7）。长老是监督弟兄来作工。你们知道谁是监工的人？监工的人，不是替工人作工，乃是监督工人作工。圣经里是弟兄来作工，长老不过在那里监督而已。圣经中没有不作工的弟兄。每一个弟兄都得作工。长老就是在弟兄作工的时候，出来监督的人。我们要注意：长老不是包办或是代办教会的事，长老乃是监督教会作事。长老乃是提倡的人，不过是监工。事情绝对是弟兄作的，工作绝对是弟兄作的，长老只负指挥的责任。也许有的弟兄胆子太小不敢作，不到外面去，长老就来推他一下。或者有的地方有需要，弟兄们不知道，长老就来说一说。或者有的弟兄作得太快了，长老就阻挡他一点。长老不是替作，或是包作，长老乃是在旁边监视他们作。圣经里的长老是监督，不是代办，或者包办。
　　圣经里给我们看见，长老是特别负两方面责任的，一是事务的，一是灵性的。概括来说，就是照管、牧养并教导。“照管神的教会”（提前三5）乃是长老的第一个责任。教会里面的一切行政、事务、人物，如何主张、如何进行、如何注意，都是长老应当负责照管的。但是，教会在圣经中并不是一班的弟兄被动的，受一个人（或几个人）的指挥，或者让这个人代替他们作一切的事，而他们只作享受的人。这一个并不是教会。一切在教会里面的，都是带有“互相”“彼此”的性质的。即如照管这件事，如果忘记了乃是大家一同作，而非包办或代办，就顶容易流到辖制的地步。因为教会的性质是“互相联络作肢体”（罗十二5）的，而没有谁作头的缘故（只有基督是头），所以圣经中长老的照管就不是“辖制”，而是“榜样”（彼前五3）。什么是辖制呢？就是别人不作只有自己作，或者是别人不过是被动的去作，自己却只出命令而不作。什么是榜样呢？就是自己亲自动手作个榜样，让别人一同作。自己带别人作，别人作，自己也作，并且作得更多更好，作为别人的模范。这一个是教会。这一个是圣经中管理教会的原则与方法。今日这种一个或是几个的牧师自己作了一切，却让弟兄们陷于被动，并不合乎“榜样”的原则。自己一指不动，而一直命令别人工作，也不是“榜样”的教训。“榜样”是要自己作，并且引导别人作。众人作，自己也作，才是榜样。
　　但是长老的责任，不光是管理教会；他如果有恩赐的话，还应当负灵性方面的责任。“那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉；那劳苦传道教导人的（长老），更当如此。”（提前五17）长老普通的责任是管理教会，但有一等（不是所有）的长老，是另有恩赐，也是先知，也是教师的，他们就也传道教导人。所以，保罗对提多说，长老应当“坚守所教真实地道理，就能将纯正的教训劝化人；又能把争辩的人驳倒了”（多一9）。所以，地方教会的教导和讲道，并不是使徒的事，乃是本地有职事的弟兄，特别是有职事的长老的事。换句话说，传道、教导是地方的，像管理是地方的一样。使徒的用处，完全不是为着一个地方的。本地的职事，尤其是有职事的长老，应当多负责任。
　　牧养也特别是长老的工作。不只保罗对以弗所的长老说，他们要为“全群谨慎，牧养神的教会；”（徒二十28）连彼得也对分散各处，犹太信徒中作长老的说，“务要牧养在你们中间神的群羊。”（彼前五2）神并不是不注意牧养的工作，但是，神所派牧养的人，和我们心目中所想牧养的人，是大不相同。神的办法，乃是在本地比较长进的人中，拣选人来作牧养的工作，而非叫从外来传福音设立教会者，留下人来作照看的工作。换句话说，牧者乃是本地的，乃是当地弟兄中的，而非从别处调来、派来、或是过来而留下的。今天工作的失败，有一个原因，就是因为我们没有清楚分别使徒和长老的责任。
　
　　但是作这样照管牧养工作的，并不是一地只有一人，如今日的“牧师”一样。一人治会制乃是圣经所没有的。像今天这样在一个地方教会中，一人包办一切的事，一人负一切属灵的责任，乃是圣经所未见的先例。牧师是合乎圣经的，但是牧师的制度─一人治会制，乃是人肉体的发明。
　　圣经里一个地方教会里的长老，或者监督，从来没有单数的，都是多数的。神并不欢喜用一个弟兄站在一个特别的地位，叫其余的弟兄来顺服他。神喜欢用几个的弟兄来管理一个教会，使他们能彼此顺服，彼此等待，彼此学习听别人的话。一人治会何等的容易叫人自高自大，把自己看得很要紧，而欺压其他的弟兄（约叁）。神的办法就是要保守地方教会，免去被一个刚强的人格所支配，叫一个教会被一人所私有，叫一个教会带了一人的色彩。要有几个长老负责管理一个教会，免得那一个任意孤行，把神的教会当作自己的产业。这样才会学习注意别的弟兄的意见，好叫大家记得羊群乃是神的羊群，不是任何人的。大家都是肢体，没有一个是能作任何人的头的。教会都是互相的，都是彼此的。不是互相的，不是彼此的，就不是教会。
　
　　地方教会一成立，立刻地方教会所有的权柄，所有的工作，都得交给地方教会，使徒并没有权柄。使徒就是回来再作工，但果子仍是交给地方教会的。换一句话说，没有一个使徒可以管理一个弟兄。使徒在头一次作工得了人，建立了教会，就把关于地方所有权柄和工作都交给他们。就是使徒第二次回来作工，也是把所得的果子交给他们，使徒的手总是空的。使徒个人总是神的仆人，不是人的主人。使徒的手总是空的。
　　神为什么要这样办法呢？因为用一个外来的执事管理一个地方的教会，是理想的；几个当地的长老，管理一个地方教会，是实际的。执事（与地方教会里的执事有别）管理地方教会的目标，不免过高；长老管理地方教会的目标，比较实际。执事的作法是专门的；长老在一个地方，更合乎一个地方的用处。
　　使徒也并非从此不过问地方教会的事，使徒乃是帮助地方教会的长老，叫他们知道如何管理地方教会。像保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来，帮助他们，叫他们知道如何管理在以弗所的教会，使在以弗所的教会有长进（徒二十17~35）。直接管理教会的是长老，使徒是借着长老的手来管理弟兄们。
　　使徒如果看见地方的教会不对，他们仍然可以写信来劝勉他们。但是使徒对于他们只有属灵的权柄，没有正式的权柄。使徒还是管各教会的事，但是他的权柄乃是属灵的。正式的权柄是在长老的手中。我们必须分别这二种权柄的不同。长老们如果是属灵的、是谦卑的、是温柔的，他们就会接受使徒的劝告，但是他们如果是自是的、刚硬的、骄傲的，他们就要不听。但是他们虽然不听，他们只在属灵上错了，在正式上是没有错的，因为正式管理教会的乃是他们。但是，一个教会不属灵有什么用处呢？
　　一个地方有人得救了，有了弟兄们，有了一个团体，他们就该满意他们是地方教会了。教会就是一班的弟兄。在这团体里有了比较属灵的几个弟兄，他们就是长老了。长老不过是几个弟兄中比较好的。神的灵在这里要我们看见，教会中的看顾是彼此的，栽培也是彼此的。
　　“长老”这一个名称是从旧约传下来的。旧约有以色列人的长老，并且一城还有一城的长老。新约的四福音，也常提到长老，这些长老，仍是以色列人的长老。使徒行传的前半部，也曾说到长老，(四5，9，23，六12，）但仍是以色列人的长老。
--------本段经节汇集--------
徒4:5  
到了第二天，百姓的官长、长老和经学家，在耶路撒冷聚集，
徒4:9  
百姓的官长和长老啊，若是今日，因为在一个病人身上所行的善事，审问我们他是怎么得了拯救的，
徒4:23  
二人既被释放，就到自己的人那里去，把祭司长和长老所说的话，都报告他们。
徒6:12  
并且他们耸动了百姓、长老和经学家，他们就忽然来捉住他，把他带到议会去，
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　　教会的长老，是从什么时候起头的呢？圣经记载，在耶路撒冷有长老。但这些长老是怎样设立的，圣经并没有记载。圣经没有说到在耶路撒冷的教会，是怎样组织成功的。因神没有打算把在耶路撒冷的教会，当作地方教会的榜样；因门徒称为基督徒，是从安提阿起首（徒十一26）。基督教正式的起头，是从安提阿起头。在耶路撒冷有长老，但圣经并没有记载在耶路撒冷的长老是怎样设立的，使徒行传不过只记载他们的存在而已。行传十一章三十节所说巴拿巴和保罗，把捐项送到众长老那里，是头一次在新约提到教会里的长老。但这里并没有告诉我们，这些长老是谁？并且这些长老是谁设立的？以后行传十五章，虽然多次提到在耶路撒冷的长老，但也没有给我们看见他们是谁？是如何设立的？唯独行传十四章二十三节，说到使徒第一次出外布道的时候，就说，“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”这是头一次说到长老的设立。两位使徒传福音，有人得了救，设立了教会，设立了长老。所以圣经给我们看见，设立长老的榜样，是以使徒从安提阿出去作工才起头的。
--------本段经节汇集--------
徒11:26  
找着了，就带他到安提阿去。他们足有一年的时间，在召会里聚集，教训了许多人。门徒称为基督徒，是从安提阿开始。
徒11:30  
他们就这样行了，由巴拿巴和扫罗经手，送到众长老那里。
使徒行传十五章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
徒14:23  
二人在各召会中为他们选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信入的主。
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　　使徒在一个地方传了福音，有人得救了，就成立了教会。有了教会，教会里的弟兄，就需要有监督他们的人。他们需要管理、栽培、牧养。虽然圣经中的信徒，不像今日的教友完全是被动的；他们是自己起来负教会之责的，然而他们还是需要在主里为他们灵性挂心的人。他们会自动的工作，但是，他们也需要领头的人。是谁来负责管理这个教会，栽培这个教会呢？使徒所设立的长老，就是为着应付他们所设立教会的需要。从圣经看来，管理、栽培一个教会，乃是长老的责任。教会的事情是在长老手里，而不在使徒手里。神呼召一个使徒，从来没有叫他负责管理一个地方上的教会，或者栽培一个地方上的教会。保罗在哥林多虽然有一年多（十八11），在罗马虽然有两年（二八30），在以弗所虽然有三年（二十31），但保罗所负责的是他自己职事的工作，并不是地方上教会的工作。负地方教会责任的是长老，而不是使徒。圣经里有以弗所的长老（二十17），却没有以弗所的使徒。圣经里没有腓立比的使徒，只有腓立比的监督（腓一1）。使徒负差派工作的责任，而不负地方教会的责任。使徒作工所得的人，都是交给地方的长老去负责。
--------本段经节汇集--------
腓1:1  
基督耶稣的奴仆，保罗和提摩太，写信给所有在腓立比，在基督耶稣里的圣徒，同诸位监督和诸位执事：
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　　所以，神的心意，并不是没有“牧者，”并不是不用人来看顾栽培本地的教会，乃是使徒与长老分工合作。使徒乃是专门在各地流通的，长老乃是在一地负责的。使徒的特点是去，长老的特点是住。从来没有使徒住下牧养一个教会的事，这个是长老们的责任。现在“牧师”制度中的“牧师”所作的工，实在是长老们应作的工；而主差派的工人─使徒们─是不应当停留在一地的。长老们不一定以工作为职业，反之，乃是当地有职业的弟兄，不过同时负教会的责任而已。虽然有时因地方的事情多，也可以用全工在教会里，然而他们的特点乃是以地方上弟兄的资格，来负地方上教会的责任。神的话给我们看见，神从来没有设立使徒来管理一地的教会，使徒乃是为着各地的工作。圣经中的教会都是以地方为界，以地方来分的。为要保守其行政的独立，和属灵的合一，除了地方的分别之外，神不许有其他的分别。所以，所有监督教会的长老都是本地长进的弟兄，而非别处调来的。这样才能保守教会地方的性质。不然，有几个教会特别受一个工人的支配，就立刻生出宗派来。　　长老是怎样产生的呢？使徒在各地救了人，成立了地方教会。在这些教会中，自然有一班人是比较长进的，使徒就立他们作长老。以前我们以为一个教会要有长老，总得有七八年工作，才产生得出来。若没有这样长老的人，就长老如何产生呢？但是我们要记得行传十四章，使徒是什么时候立长老呢？自然不是在第一次出去传福音的时候，乃是在第二次回来的时候。出去的时候传福音，回来的时候立长老。快得很，也许有的地方只有几个月，也许有的地方只有几个礼拜。不是等到多久多久才设立的（使徒首次出去，以及回来，共计不到二年）。
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使徒行传十四章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
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　　并且他们是在“每一个教会里”选立的。换一句话说，使徒回来的时候，不是只在一个、二个、三个教会里选立长老。不是说这一个教会不大长进，所以就不选立；那一个教会更像样一点，所以就立。使徒是在每一个教会都立。有人也许要问，有一个教会不大像样，姊妹们也零落得很，弟兄们也浅薄得很，长老怎么立呢？有一件事，要请你们特别注意的，就是在圣经里，长老这一件东西，都是限于一个地方的。一个人在南京能作长老，到上海来不一定能作长老。在一个地方，有五个、六个、七个、八个弟兄，虽然他们都幼稚得很，但是他们中间总有比较不幼稚的。长老是没有绝对的资格的，乃是在该地比较别人更进步的，就是长老了。自然，如果挪到别的地方去，就不是长老，但是在那一个地方，总是长老。一个家庭也是这样。有一种家庭里，有七八十个人，你如果在里面要作老大，不能，因为有叔叔伯伯，人多得很。但是有的家庭，只有三五个人，你今年虽只有二十来岁，你却是老大了。不是说你到别人家里去是老大，是说在你那一个家庭里，只有少少的三五个人，你就是老大了。在教会里也是这样。也许在一个地方的教会里，大家灵性都不错，都长进，就需要有几个特别长进的才能作长老，你不能作长老。你如果到另外一个地方去，那里的弟兄们幼稚得很，你在那里就能作长老。这是有地方的问题的。不像使徒，使徒是以他从主所得各种的恩赐来服事各地教会的，所以不受地方的限制，无论到什么地方，在他职分之外，他所有的恩赐都能用。请你记得，长老是本地的，所以只能负本地的责任。　　所以圣经的榜样，就是当使徒稍微过一时回头来看弟兄们的时候，他们就选立长老。怎样选立的？就是在这班得救的弟兄中，找几个在使徒不在的时候是特别长进的、特别肯负责任的、不轻浮的、稳重的，立他们作长老。使徒不是等一个教会进步到怎么一个地步，怎么一个程度，而后才选立长老。就是有时自己不能立时就选立，也得留下提多作这个工作。这个工作乃是最紧要的，所以是提多书中最先提起的。并且在那里，一样的是要在革哩底“每一个城里设立长老。”（一5，原文）使徒们给我们的榜样，是他们一回来就选立。就是在这些得救的人中，选择比较长进一点的、稳重一点的、属灵一点的、负责一点的为长老。当使徒们走了之后，你就能够看见有几个人起来负当地的责任，这些人就是长老。
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多1:5  
我从前留你在革哩底，是要你将我所未办完的事办理妥当，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。
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　　在这里要注意一件事，就是使徒所设立的长老，并不是设立他们所喜悦的，乃是设立神所已经设立的。所以，他能对在以弗所教会中的长老说，“圣灵立你们作全群的监督。”（徒二十28）所以，使徒乃是设立圣灵所已经设立的。我们要记得，在教会的职分中，不是什么人一设立，那个人就得着那职分。一切都是属灵的。乃是圣灵先设立，然后使徒明白圣灵的意思再来设立。圣灵如果没有设立，就不管使徒如何设立他们，都不会叫他们作长老。一切在教会里的都是以圣灵作主。人不能作什么。一切出乎圣灵的，才能存在教会里。不然，都是毫无价值的。所以，一个长老不是他想自己会作，或是使徒要立他作，乃是圣灵设立他作。他在灵性方面长进，圣灵给他以相当的恩赐，叫他在没有被设立之先，已经是在那样谦卑的领导弟兄了。因着他灵性地位的缘故，虽然使徒还没有立他作长老，但是他早已在教会中显出他自己是长老了。使徒并非在“后排”中忽然请谁到前面来作长老；乃是圣灵已经在灵性上显明他的地位了的。
--------本段经节汇集--------
徒20:28  
圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。
使徒行传一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
使徒行传一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
使徒行传一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
使徒行传一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
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　　这一班长老是地方上的人。他们作长老是来管理地方教会的事。他们是受地方的限制的。在士每拿作长老的，到以弗所就不是长老；在以弗所作长老的，到士每拿就不是长老。圣经里如何没有地方的使徒，圣经里照样也没有超地方的长老。一切的长老，都是地方的；一切的使徒，都是超地方的。没有管理一个地方教会的使徒，也没有管理几个地方教会的长老。所有使徒，乃是管理各地的工作的。使徒的责任，乃是在乎设立教会。一个教会成立了，使徒就将管理教会的责任，托给地方的长老，使徒就立刻放手，对地方教会绝对没有责任，地方教会的责任，都在长老身上了。如果使徒二次回到这里，长老喜悦他，就接纳他；不喜悦他，也可以拒绝他。如果使徒被一个地方教会的长老所拒绝，就只有舍而之他。使徒并没有权柄勉强长老，因为地方的权柄，都在长老手里，并不在使徒手里。　　在哥林多那个犯了淫乱的罪的信徒，保罗是怎样对付呢？如果是今天，我们就要写信给在哥林多的教会说，我把某人革除了，特此通知你们。但保罗只能劝在哥林多的教会把那人赶出去（林前五2，13）。他们如果是属灵的，就要听保罗的劝；他们如果不听，保罗也没有办法。他们如果不听保罗的劝，在灵性上，他们是不对，但在手续上，他们并没有错，因为他们是地方的教会，是非常独立的。他们如果不听保罗的话，保罗顶多只能用属灵的权柄，就是奉主耶稣的名，并主耶稣的权能，要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体（4~5）。意即保罗没有权柄革他，只有祷告，只有求主对付。地方教会的事，是完全独立的，没有人能干涉他们的行政。圣经里，地方的责任，都是交给本地的长老的。
--------本段经节汇集--------
林前5:2  
你们还是自高自大！岂不应当哀恸，把行这事的人从你们中间挪开？
林前5:13  
至于召会外的人，有神审判他们。你们要把那恶人从你们中间挪开。
林前5:4  
就是当你们和我的灵聚集的时候，在我们主耶稣的名里，带同我们主耶稣的能力，
林前5:5  
把这样的人交给撒但，使他的肉体受败坏，好叫他的灵在主的日子可以得救。
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　　也许有人问：彼得、约翰，怎么在耶路撒冷，也作长老呢？（彼前五1，约贰1，约叁1。）因为他们不只负各地工作的责任，也负本地教会的责任。他们出去的时候，就负工作的责任，在外面他们是作使徒的。他们回来的时候，就负教会的责任，在本地他们是作长老的。问题在这里，在自己本来所在的教会里，使徒如果是少出去的，他就可以作本地的长老。所以，彼得、约翰出去是使徒，回来就是长老。但他们不是以使徒的资格在耶路撒冷作长老，乃是以弟兄的资格在耶路撒冷作长老。所以彼得、约翰在耶路撒冷作长老，是在他们自己本来所在的教会里作长老。如果一个教会是一个外来的使徒所设立的，就圣经里没有先例，让他一面作使徒，一面作他自己所设立之教会的长老。他只能作使徒，并不能作长老。在他原来所在的教会里，他是一个弟兄，他还可以作长老。但是在他所设立的教会里，因为要保守那教会地方的性质，并要保守使徒超地方的性质，就不能让他作长老。保罗从大数出来，到以弗所去传福音，在以弗所设立了教会。保罗在以弗所住了三年，但是，保罗只有在以弗所作使徒的工作，没有在以弗所负长老的责任。因保罗是以使徒的资格在以弗所作工，设立了在以弗所的教会，所以不能在以弗所再作长老。保罗就是在以弗所再多住些年，也只能作使徒的工，不能负长老之责。彼得和约翰，固然也是使徒，也是长老；但保罗是一直作使徒，从未作过一个地方教会的长老的。一件事顶要注意的，在神普遍的教会中，从来没有长老；照样，在神的地方教会中，也从来没有使徒。
--------本段经节汇集--------
彼前5:1  
所以，我这同作长老，作基督受苦的见证人，并同享那将要显出之荣耀的，劝你们中间作长老的人，
约贰1:1  
作长老的写信给蒙拣选的夫人和她的儿女，就是我真实所爱的；不单我爱，也是一切认识真理之人所爱的；
约叁1:1  
作长老的写信给亲爱的该犹，就是我真实所爱的。
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　　圣经里是给我们看见，一个人得救之后，就有他自己的工作。既不是一个使徒来替大家作工，也不是一个长老来替大家作工。长老乃是监督（徒二十17，28，多一5，7）。长老是监督弟兄来作工。你们知道谁是监工的人？监工的人，不是替工人作工，乃是监督工人作工。圣经里是弟兄来作工，长老不过在那里监督而已。圣经中没有不作工的弟兄。每一个弟兄都得作工。长老就是在弟兄作工的时候，出来监督的人。我们要注意：长老不是包办或是代办教会的事，长老乃是监督教会作事。长老乃是提倡的人，不过是监工。事情绝对是弟兄作的，工作绝对是弟兄作的，长老只负指挥的责任。也许有的弟兄胆子太小不敢作，不到外面去，长老就来推他一下。或者有的地方有需要，弟兄们不知道，长老就来说一说。或者有的弟兄作得太快了，长老就阻挡他一点。长老不是替作，或是包作，长老乃是在旁边监视他们作。圣经里的长老是监督，不是代办，或者包办。
--------本段经节汇集--------
徒20:17  
保罗从米利都打发人往以弗所去，请召会的长老来。
徒20:28  
圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。
多1:5  
我从前留你在革哩底，是要你将我所未办完的事办理妥当，又照我所吩咐你的，在各城设立长老。
多1:7  
因为监督是神的管家，必须无可指责，不任性，不暴躁，不醉酒滋事，不打人，不贪卑鄙的利益；
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　　圣经里给我们看见，长老是特别负两方面责任的，一是事务的，一是灵性的。概括来说，就是照管、牧养并教导。“照管神的教会”（提前三5）乃是长老的第一个责任。教会里面的一切行政、事务、人物，如何主张、如何进行、如何注意，都是长老应当负责照管的。但是，教会在圣经中并不是一班的弟兄被动的，受一个人（或几个人）的指挥，或者让这个人代替他们作一切的事，而他们只作享受的人。这一个并不是教会。一切在教会里面的，都是带有“互相”“彼此”的性质的。即如照管这件事，如果忘记了乃是大家一同作，而非包办或代办，就顶容易流到辖制的地步。因为教会的性质是“互相联络作肢体”（罗十二5）的，而没有谁作头的缘故（只有基督是头），所以圣经中长老的照管就不是“辖制”，而是“榜样”（彼前五3）。什么是辖制呢？就是别人不作只有自己作，或者是别人不过是被动的去作，自己却只出命令而不作。什么是榜样呢？就是自己亲自动手作个榜样，让别人一同作。自己带别人作，别人作，自己也作，并且作得更多更好，作为别人的模范。这一个是教会。这一个是圣经中管理教会的原则与方法。今日这种一个或是几个的牧师自己作了一切，却让弟兄们陷于被动，并不合乎“榜样”的原则。自己一指不动，而一直命令别人工作，也不是“榜样”的教训。“榜样”是要自己作，并且引导别人作。众人作，自己也作，才是榜样。
--------本段经节汇集--------
提前3:5  
人若不知道管理自己的家，怎能照料神的召会？
提摩太前书一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
罗12:5  
我们这许多人，在基督里是一个身体，并且各个互相作肢体，也是如此。
彼前5:3  
也不是作主辖管所委托你们的产业，乃是作群羊的榜样。
彼得前书一章（略，若需要被汇集，请勾选“不忽略整章”）
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　　但是长老的责任，不光是管理教会；他如果有恩赐的话，还应当负灵性方面的责任。“那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉；那劳苦传道教导人的（长老），更当如此。”（提前五17）长老普通的责任是管理教会，但有一等（不是所有）的长老，是另有恩赐，也是先知，也是教师的，他们就也传道教导人。所以，保罗对提多说，长老应当“坚守所教真实地道理，就能将纯正的教训劝化人；又能把争辩的人驳倒了”（多一9）。所以，地方教会的教导和讲道，并不是使徒的事，乃是本地有职事的弟兄，特别是有职事的长老的事。换句话说，传道、教导是地方的，像管理是地方的一样。使徒的用处，完全不是为着一个地方的。本地的职事，尤其是有职事的长老，应当多负责任。
--------本段经节汇集--------
提前5:17  
那善于带领的长老，尤其是那在话语和教导上劳苦的，当被看为配受加倍的敬奉。
多1:9  
坚守那按照使徒教训可信靠的话，好能用健康的教训劝勉人，又能使那些反对的人知罪自责。
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　　牧养也特别是长老的工作。不只保罗对以弗所的长老说，他们要为“全群谨慎，牧养神的教会；”（徒二十28）连彼得也对分散各处，犹太信徒中作长老的说，“务要牧养在你们中间神的群羊。”（彼前五2）神并不是不注意牧养的工作，但是，神所派牧养的人，和我们心目中所想牧养的人，是大不相同。神的办法，乃是在本地比较长进的人中，拣选人来作牧养的工作，而非叫从外来传福音设立教会者，留下人来作照看的工作。换句话说，牧者乃是本地的，乃是当地弟兄中的，而非从别处调来、派来、或是过来而留下的。今天工作的失败，有一个原因，就是因为我们没有清楚分别使徒和长老的责任。
--------本段经节汇集--------
徒20:28  
圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。
彼前5:2  
务要牧养你们中间神的群羊，按着神监督他们，不是出于勉强，乃是出于甘心；不是为着卑鄙的利益，乃是出于热切；
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　　但是作这样照管牧养工作的，并不是一地只有一人，如今日的“牧师”一样。一人治会制乃是圣经所没有的。像今天这样在一个地方教会中，一人包办一切的事，一人负一切属灵的责任，乃是圣经所未见的先例。牧师是合乎圣经的，但是牧师的制度─一人治会制，乃是人肉体的发明。　　圣经里一个地方教会里的长老，或者监督，从来没有单数的，都是多数的。神并不欢喜用一个弟兄站在一个特别的地位，叫其余的弟兄来顺服他。神喜欢用几个的弟兄来管理一个教会，使他们能彼此顺服，彼此等待，彼此学习听别人的话。一人治会何等的容易叫人自高自大，把自己看得很要紧，而欺压其他的弟兄（约叁）。神的办法就是要保守地方教会，免去被一个刚强的人格所支配，叫一个教会被一人所私有，叫一个教会带了一人的色彩。要有几个长老负责管理一个教会，免得那一个任意孤行，把神的教会当作自己的产业。这样才会学习注意别的弟兄的意见，好叫大家记得羊群乃是神的羊群，不是任何人的。大家都是肢体，没有一个是能作任何人的头的。教会都是互相的，都是彼此的。不是互相的，不是彼此的，就不是教会。
　
　　地方教会一成立，立刻地方教会所有的权柄，所有的工作，都得交给地方教会，使徒并没有权柄。使徒就是回来再作工，但果子仍是交给地方教会的。换一句话说，没有一个使徒可以管理一个弟兄。使徒在头一次作工得了人，建立了教会，就把关于地方所有权柄和工作都交给他们。就是使徒第二次回来作工，也是把所得的果子交给他们，使徒的手总是空的。使徒个人总是神的仆人，不是人的主人。使徒的手总是空的。　　神为什么要这样办法呢？因为用一个外来的执事管理一个地方的教会，是理想的；几个当地的长老，管理一个地方教会，是实际的。执事（与地方教会里的执事有别）管理地方教会的目标，不免过高；长老管理地方教会的目标，比较实际。执事的作法是专门的；长老在一个地方，更合乎一个地方的用处。　　使徒也并非从此不过问地方教会的事，使徒乃是帮助地方教会的长老，叫他们知道如何管理地方教会。像保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来，帮助他们，叫他们知道如何管理在以弗所的教会，使在以弗所的教会有长进（徒二十17~35）。直接管理教会的是长老，使徒是借着长老的手来管理弟兄们。
--------本段经节汇集--------
徒20:17  
保罗从米利都打发人往以弗所去，请召会的长老来。
徒20:18  
他们来到他那里，他就对他们说，你们知道，自从我到亚西亚第一天以来，与你们在一起始终为人如何，
徒20:19  
服事主，凡事谦卑，常常流泪，又因犹太人的谋害，历经试炼。
徒20:20  
凡与你们有益的，我没有一样避讳不告诉你们的，或在公众面前，或挨家挨户，我都教导你们。
徒20:21  
又对犹太人和希利尼人郑重作见证，当悔改归向神，信入我们的主耶稣。
徒20:22  
看哪，现在我灵里受捆绑，要往耶路撒冷去，不知道在那里要遇见什么事，
徒20:23  
只知道圣灵在各城里向我郑重见证说，有捆锁与患难等着我。
徒20:24  
我却不以性命为念，也不看为宝贵，只要行完我的路程，成就我从主耶稣所领受的职事，郑重见证神恩典的福音。
徒20:25  
我曾在你们中间来往，传扬国度，看哪，如今我晓得，你们众人都不会再见我的面了。
徒20:26  
所以我今日向你们见证，我在众人的血上是洁净的。
徒20:27  
因为神的旨意，我并没有一样避讳不告诉你们。
徒20:28  
圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。
徒20:29  
我知道我离开以后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。
徒20:30  
就是你们中间，也必有人起来，说悖谬的话，要勾引门徒跟从他们。
徒20:31  
所以你们应当儆醒，记念我三年之久，昼夜不住地流泪劝戒你们各人。
徒20:32  
如今我把你们交托神和祂恩典的话，这话能建造你们，叫你们在一切圣别的人中得着基业。
徒20:33  
我未曾贪图过任何人的金、银、衣服。
徒20:34  
我这两只手常供给我和同伴的需用，这是你们自己知道的。
徒20:35  
我凡事给你们作了榜样，叫你们知道，必须这样劳苦，扶助软弱的人，并且记念主耶稣的话，祂自己说过，施比受更为有福。
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　　使徒如果看见地方的教会不对，他们仍然可以写信来劝勉他们。但是使徒对于他们只有属灵的权柄，没有正式的权柄。使徒还是管各教会的事，但是他的权柄乃是属灵的。正式的权柄是在长老的手中。我们必须分别这二种权柄的不同。长老们如果是属灵的、是谦卑的、是温柔的，他们就会接受使徒的劝告，但是他们如果是自是的、刚硬的、骄傲的，他们就要不听。但是他们虽然不听，他们只在属灵上错了，在正式上是没有错的，因为正式管理教会的乃是他们。但是，一个教会不属灵有什么用处呢？　　一个地方有人得救了，有了弟兄们，有了一个团体，他们就该满意他们是地方教会了。教会就是一班的弟兄。在这团体里有了比较属灵的几个弟兄，他们就是长老了。长老不过是几个弟兄中比较好的。神的灵在这里要我们看见，教会中的看顾是彼此的，栽培也是彼此的。
　
THE CHURCH AND THE CHURCHES
　The Word of God teaches us that the Church is one. Why then did the apostles found separate churches in each of the places they visited? If the Church is the Body of Christ, it cannot but be one. Then how does it come about that we speak of churches?
　The word “church” means “the called-out ones.” The term is used twice in the Gospels, once in Matthew 16:18 and once in Matthew 18:17, and we meet in quite frequently in the Acts and the Epistles. In the Gospels the word is used on both occasions by our Lord, but it is employed in a somewhat different sense each time.
　“You are Peter, and upon this rock I will build My church, and the gates of Hades shall not prevail against it” (Matt. 16:18). What church is this? Peter confessed that Jesus was the Christ, the Son of the living God, and our Lord declared that He would build His Church upon this confession—the confession that as to His Person He is the Son of God, and as to His work He is the Christ of God. This Church comprises all the saved, without reference to time or space, that is, all who in the purpose of God are redeemed by virtue of the shed blood of the Lord Jesus, and are born again by the operation of His Spirit. This is the Church universal, the Church of God, the Body of Christ.
　“And if he refuses to hear them, tell it to the church” (Matt. 18:17). The word “church” is used here in quite a different sense from the sense in Matthew 16:18. The sphere of the church referred to here is clearly not as wide as the sphere of the Church mentioned in the previous passage. The Church there is a Church that knows nothing of time or place, but the church here is obviously limited both to time and place, for it is one that can hear you speak. The Church mentioned in chapter sixteen includes all the children of God in every locality, while the church mentioned in chapter eighteen includes only the children of God living in one locality; and it is because it is limited to one place that it is possible for you to tell your difficulties to the believers of whom it is composed. Obviously the church here is local, not universal, for no one could speak at one time to all the children of God throughout the universe. It is only possible to speak at one time to the believers living in one place.
　We have clearly two different aspects of the Church before us—the Church and the churches, the universal Church and the local churches. The Church is invisible; the churches are visible. The Church has no organization; the churches are organized. The Church is spiritual; the churches are spiritual and yet physical. The Church is purely an organism; the churches are an organism, yet at the same time they are organized, which is seen by the fact that elders and deacons hold office there.1
　All Church difficulties arise in connection with the local churches, not with the universal Church. The latter is invisible and spiritual, therefore beyond the reach of man, while the former is visible and organized, therefore still liable to be touched by human hands. The heavenly Church is so far removed from the world that it is possible to remain unaffected by it, but the earthly churches are so close to us, that if problems arise there we feel them acutely. The invisible church does not test our obedience to God, but the visible churches test us severely by facing us with issues on the intensely practical plane of our earthly life.
　
THE BASIS OF THE CHURCHES
　In the Word of God we find “the church of God” spoken of in the singular (1 Cor. 10:32), but we find the same Word referring to the “churches of God” in the plural (1 Thes. 2:14). How has this unity become a plurality? How has the Church which is essentially one become many? The Church of God has been divided into the churches of God on the one ground of difference of locality.1 Locality is the only scriptural basis for the division of the Church into churches.
　The seven churches in Asia, referred to in the book of Revelation, comprised the church in Ephesus, the church in Smyrna, the church in Pergamos, the church in Thyatira, the church in Sardis, the church in Philadelphia, and the church in Laodicea. They were seven churches, not one. Each was distinct from the others on the ground of the difference of locality. It was only because the believers did not reside in one place that they did not belong to one church. There were seven different churches simply because the believers lived in seven different places. Ephesus, Smyrna, Pergamos, Thyatira, Sardis, Philadelphia, and Laodicea are clearly all the names of places. Not only were the seven churches in Asia founded on the basis of locality, but all the churches mentioned in Scripture were founded on the same basis. Throughout the Word of God we can find no name attached to a church save the name of a place, for example, the church in Jerusalem, the church in Lystra, the church in Derbe, the church in Colosse, the church in Troas, the church in Thessalonica, the church in Antioch. This fact cannot be overemphasized, that in Scripture no other name but the name of a locality is ever connected with a church, and division of the church into churches is solely on the ground of difference of locality.
　Spiritually the Church of God is one; therefore, it cannot be divided—but physically its members are scattered throughout the earth; therefore, they cannot possibly live in one place.2 Yet it is essential that there be a physical gathering together of believers. It is not enough that they be present “in the spirit”; they must also be present “in the flesh.” Now a church is composed of all “the called-out ones assembled” in one place for worship, prayer, fellowship, and ministry. This assembling together is absolutely essential to the life of a church. Without it, there may be believers scattered throughout the area, but there is really no church. The Church exists because of the existence of its members, and it does not require that they meet in a physical way; but it is essential to the very existence of a church that its members gather together in a physical way. It is in this latter sense that the word “church” is used in 1 Corinthians 14. The phrase “in the church” (vv. 19, 23, 28) means “in the church meetings.” A church is a church assembled. These believers are not separated from other believers in any respect but that of their dwelling places. As long as they continue in the flesh, they will be limited by space, and this physical limitation, which in the very nature of things makes it impossible for God’s people to meet in one place, is the only basis sanctioned by God for the forming of separate churches. Christians belong to different churches for the sole reason that they live in different places. That division is merely external. In reality the church as the Body of Christ cannot be divided; therefore, even when the Word of God refers to the different assemblies of His people, the places named vary, but it is still “the church” in every one of these places, such as “the church in Ephesus,” “the church in Smyrna,” “the church in Pergamos.”
　In the New Testament there is one method and one alone of dividing the Church into churches, and that God-ordained method is division on the basis of locality. All other methods are man-made, not God-given. May the Spirit of God engrave this truth deeply on our hearts, that the only reason for the division of God’s children into different churches is because of the different places in which they live.
　What is a New Testament church? It is not a building, a gospel hall, a preaching center, a mission, a work, an organization, a system, a denomination, or a sect. People may apply the term “church” to any of the above; nevertheless they are not churches. A New Testament church is the meeting together for worship, prayer, fellowship, and mutual edification, of all the people of God in a given locality, on the ground that they are Christians in the same locality. The Church is the Body of Christ; a church is a miniature Body of Christ. All the believers in a locality form the church in that locality, and in a small way they ought to show forth what the Church should show forth. They are the Body of Christ in that locality, so they have to learn how to come under the headship of the Lord, and how to manifest oneness among all the members, guarding carefully against schism and division.
　
THE BOUNDARY OF A LOCALITY
　We have seen that all the churches in Scripture are local churches, but the question naturally arises, What is a scriptural locality? If we note what places are mentioned in God’s Word in connection with the founding of churches, then we shall be able to determine what the extent of a place must be to justify its being regarded as a unit for the forming of a church. In Scripture the localities which determine the boundary of a church are neither countries, nor provinces, nor districts. Nowhere do we read of a national church, or a provincial church, or of a district church. We read of the church in Ephesus, the church in Rome, the church in Jerusalem, the church in Corinth, the church in Philippi, and the church in Iconium. Now what kind of places are Ephesus, Rome, Jerusalem, Corinth, Philippi, and Iconium? They are neither countries, nor provinces, nor districts, but simply places of convenient size for people to live together in a certain measure of safety and sociability. In modern language we should call them cities. That cities were the boundaries of churches in the apostolic days is evident from the fact that on the one hand Paul and Barnabas “appointed elders for them in every church” (Acts 14:23), and on the other hand Paul instructed Titus to “appoint elders in every city” (Titus 1:5).
　In the Word of God we see no church that extends beyond the area of a city, nor do we find any church which does not cover the entire area. A city is the scriptural unit of locality. From Genesis and Joshua we learn that cities in olden days were the places where people grouped together to live; they were also the smallest unit of civil administration, and each possessed an independent name. Any place is qualified to be a unit for the founding of a church which is a place where people group together to live, a place with an independent name, and a place which is the smallest political unit. Such a place is a scriptural city and is the boundary of a local church. Large cities such as Rome and Jerusalem are only units, while small cities such as Iconium and Troas are likewise units. Apart from such places where people live a community life, there is no scriptural unit of the churches of God.
　Questions will naturally arise concerning large cities such as London. Are they counted as one unit-locality, or more than one? London is clearly not a city in the scriptural sense of the term, and it cannot therefore be regarded as a unit. Even people living in London talk about going “into the city,” or “into town,” which reveals the fact that, in their thinking, London and “the city” are not synonymous. The political and postal authorities, as well as the man on the street, regard London as more than one unit. They divide it respectively into boroughs and postal districts. What they regard as an administrative unit, we may well regard as a church unit.
　As to country-places which could not technically be termed cities, they may also be regarded as unit-localities. It is said of our Lord, when on earth, that He went out into the cities and villages (Luke 13:22), from which we see that country-places, as well as towns, are considered to be separate units.
　This division of churches according to locality is a demonstration of the marvelous wisdom of God. Had God ordained that the Church be divided into churches with the country as their boundary, then in the event of one country being vanquished and absorbed by another, the church would have to change its sphere. Were a province to mark the limit of a church, the sphere of the churches would be frequently altered because of the frequent change of provincial boundary. The same holds true in respect of a district. The most stable of all political units is a village, a town, or a city. Governments, dynasties, and countries may change, but cities are seldom affected by any political change. There are cities that have passed from one country to another and still have their original name, and there are cities in existence today that have retained the same name for centuries. So we see the divine wisdom in decreeing that a locality should fix the boundary of a church.
　Since the limits of a locality mark the limits of a church, then no church can be narrower than a locality, and none wider. The Word of God recognizes only two churches, the universal Church and the local churches; there is no third church whose sphere is narrower than the local, or else wider than the local and yet narrower than the universal Church. A local church admits of no possible division, and it admits of no possible extension. You cannot narrow its sphere by dividing it into several smaller churches, nor can you widen its sphere by linking several local churches together. Any church smaller than a local church is not a scriptural church, and any church larger than a local church, and yet smaller than the universal Church, is not a scriptural church either.
　
NOT NARROWER THAN A LOCALITY
　We read in 1 Corinthians 1:2 of “the church of God which is in Corinth.” Corinth was a unit-locality, and the church in Corinth, a unit-church. When discord crept in and its members were on the point of splitting the church into four different factions, Paul wrote, rebuking them: “Each of you says, I am of Paul, and I of Apollos, and I of Cephas, and I of Christ.…Are you not men of flesh?” (1 Cor. 1:12; 3:4). Had these people formed four different groups, they would have been sects, not churches, for Corinth was a city, and that is the smallest unit which warrants the forming of a church. The church of God in Corinth could not cover a lesser area than the whole city, nor could it comprise a lesser number of Christians than all the Christians who lived there. This is Paul’s definition of the church in Corinth—“to those who have been sanctified in Christ Jesus, the called saints” (1:2). To form a church in an area smaller than a unit-locality is to form it on a smaller basis than a scriptural unit, and it follows that it cannot be a scriptural church. Any group of believers less than all the believers in a place is not qualified to be a separate church. The unit of the church must correspond with the unit of the locality. A church must cover the same area as the locality in which it is found. If a church is smaller than a locality, then it is not a scriptural church; it is a sect.
　To say, “I am of Paul,” or “I am of Cephas,” is obviously sectarian; but to say, “I am of Christ,” is sectarian too, though less obviously so. The confession, “I am of Christ,” is good as a confession, but it is not an adequate basis for forming a separate church, since it excludes some of the children of God in a given locality by including only a certain section who say, “I am of Christ.” That every believer belongs to Christ is a fact, whether that fact be declared or not; and to differentiate between those who proclaim it and those who do not, is condemned by God as carnal. It is the fact that matters, not the declaration of it. The sphere of a church in any place does not merely include those in that place who say, “I am of Christ,” but all in that place who are of Christ. It extends over the entire area of the locality, and includes the entire number of the Christians in the locality.
　To take one’s stand as belonging to Christ alone is perfectly right, but to divide between Christians who take that stand and Christians who do not, is altogether wrong. To brand as sectarian those who say, “I am of Paul,” or “I am of Cephas,” and feel spiritually superior as we separate ourselves from them and have fellowship only with those who say, “I am of Christ,” makes us guilty of the very sin we condemn in others. If we make non-sectarianism the basis of our fellowship, then we are dividing the church on a ground other than the one ordained of God, and thereby we form another sect. The scriptural ground for a church is a locality and not non-sectarianism. Any fellowship that is not as wide as the locality is sectarian. All Christians who live in the same place as I do, are in the same church as I am, and I dare exclude none. I acknowledge as my brother, and as a fellow member of my church, every child of God who lives in my locality.
　There were a great number of believers in Jerusalem. We read of a multitude who turned to the Lord; yet they are all referred to as the church in Jerusalem, not the churches in Jerusalem. Jerusalem was a single place; therefore, it could only be counted as a single unit for the founding of a single church. You cannot divide the church unless you can divide the place. If there is only one locality, there can only be one church. In Corinth there was only the church in Corinth; in Hankow there is only the church in Hankow. We do not read of the churches in Jerusalem, or the churches in Ephesus, or the churches in Corinth. Each of these was counted as only one place; therefore, it was permissible to have only one church in each. As long as Jerusalem, Ephesus, and Corinth remain unit-localities, just so long do they remain unit- churches. If a locality is indivisible, then the church formed in that locality is indivisible.
　
NOT WIDER THAN A LOCALITY
 
　　“长老”这一个名称是从旧约传下来的。旧约有以色列人的长老，并且一城还有一城的长老。新约的四福音，也常提到长老，这些长老，仍是以色列人的长老。使徒行传的前半部，也曾说到长老，(四5，9，23，六12，）但仍是以色列人的长老。

　　教会的长老，是从什么时候起头的呢？圣经记载，在耶路撒冷有长老。但这些长老是怎样设立的，圣经并没有记载。圣经没有说到在耶路撒冷的教会，是怎样组织成功的。因神没有打算把在耶路撒冷的教会，当作地方教会的榜样；因门徒称为基督徒，是从安提阿起首（徒十一26）。基督教正式的起头，是从安提阿起头。在耶路撒冷有长老，但圣经并没有记载在耶路撒冷的长老是怎样设立的，使徒行传不过只记载他们的存在而已。行传十一章三十节所说巴拿巴和保罗，把捐项送到众长老那里，是头一次在新约提到教会里的长老。但这里并没有告诉我们，这些长老是谁？并且这些长老是谁设立的？以后行传十五章，虽然多次提到在耶路撒冷的长老，但也没有给我们看见他们是谁？是如何设立的？唯独行传十四章二十三节，说到使徒第一次出外布道的时候，就说，“二人在各教会中选立了长老，又禁食祷告，就把他们交托所信的主。”这是头一次说到长老的设立。两位使徒传福音，有人得了救，设立了教会，设立了长老。所以圣经给我们看见，设立长老的榜样，是以使徒从安提阿出去作工才起头的。
 
　　使徒在一个地方传了福音，有人得救了，就成立了教会。有了教会，教会里的弟兄，就需要有监督他们的人。他们需要管理、栽培、牧养。虽然圣经中的信徒，不像今日的教友完全是被动的；他们是自己起来负教会之责的，然而他们还是需要在主里为他们灵性挂心的人。他们会自动的工作，但是，他们也需要领头的人。是谁来负责管理这个教会，栽培这个教会呢？使徒所设立的长老，就是为着应付他们所设立教会的需要。从圣经看来，管理、栽培一个教会，乃是长老的责任。教会的事情是在长老手里，而不在使徒手里。神呼召一个使徒，从来没有叫他负责管理一个地方上的教会，或者栽培一个地方上的教会。保罗在哥林多虽然有一年多（十八11），在罗马虽然有两年（二八30），在以弗所虽然有三年（二十31），但保罗所负责的是他自己职事的工作，并不是地方上教会的工作。负地方教会责任的是长老，而不是使徒。圣经里有以弗所的长老（二十17），却没有以弗所的使徒。圣经里没有腓立比的使徒，只有腓立比的监督（腓一1）。使徒负差派工作的责任，而不负地方教会的责任。使徒作工所得的人，都是交给地方的长老去负责。

　　所以，神的心意，并不是没有“牧者，”并不是不用人来看顾栽培本地的教会，乃是使徒与长老分工合作。使徒乃是专门在各地流通的，长老乃是在一地负责的。使徒的特点是去，长老的特点是住。从来没有使徒住下牧养一个教会的事，这个是长老们的责任。现在“牧师”制度中的“牧师”所作的工，实在是长老们应作的工；而主差派的工人─使徒们─是不应当停留在一地的。长老们不一定以工作为职业，反之，乃是当地有职业的弟兄，不过同时负教会的责任而已。虽然有时因地方的事情多，也可以用全工在教会里，然而他们的特点乃是以地方上弟兄的资格，来负地方上教会的责任。神的话给我们看见，神从来没有设立使徒来管理一地的教会，使徒乃是为着各地的工作。圣经中的教会都是以地方为界，以地方来分的。为要保守其行政的独立，和属灵的合一，除了地方的分别之外，神不许有其他的分别。所以，所有监督教会的长老都是本地长进的弟兄，而非别处调来的。这样才能保守教会地方的性质。不然，有几个教会特别受一个工人的支配，就立刻生出宗派来。

　　长老是怎样产生的呢？使徒在各地救了人，成立了地方教会。在这些教会中，自然有一班人是比较长进的，使徒就立他们作长老。以前我们以为一个教会要有长老，总得有七八年工作，才产生得出来。若没有这样长老的人，就长老如何产生呢？但是我们要记得行传十四章，使徒是什么时候立长老呢？自然不是在第一次出去传福音的时候，乃是在第二次回来的时候。出去的时候传福音，回来的时候立长老。快得很，也许有的地方只有几个月，也许有的地方只有几个礼拜。不是等到多久多久才设立的（使徒首次出去，以及回来，共计不到二年）。

　　并且他们是在“每一个教会里”选立的。换一句话说，使徒回来的时候，不是只在一个、二个、三个教会里选立长老。不是说这一个教会不大长进，所以就不选立；那一个教会更像样一点，所以就立。使徒是在每一个教会都立。有人也许要问，有一个教会不大像样，姊妹们也零落得很，弟兄们也浅薄得很，长老怎么立呢？有一件事，要请你们特别注意的，就是在圣经里，长老这一件东西，都是限于一个地方的。一个人在南京能作长老，到上海来不一定能作长老。在一个地方，有五个、六个、七个、八个弟兄，虽然他们都幼稚得很，但是他们中间总有比较不幼稚的。长老是没有绝对的资格的，乃是在该地比较别人更进步的，就是长老了。自然，如果挪到别的地方去，就不是长老，但是在那一个地方，总是长老。一个家庭也是这样。有一种家庭里，有七八十个人，你如果在里面要作老大，不能，因为有叔叔伯伯，人多得很。但是有的家庭，只有三五个人，你今年虽只有二十来岁，你却是老大了。不是说你到别人家里去是老大，是说在你那一个家庭里，只有少少的三五个人，你就是老大了。在教会里也是这样。也许在一个地方的教会里，大家灵性都不错，都长进，就需要有几个特别长进的才能作长老，你不能作长老。你如果到另外一个地方去，那里的弟兄们幼稚得很，你在那里就能作长老。这是有地方的问题的。不像使徒，使徒是以他从主所得各种的恩赐来服事各地教会的，所以不受地方的限制，无论到什么地方，在他职分之外，他所有的恩赐都能用。请你记得，长老是本地的，所以只能负本地的责任。

　　所以圣经的榜样，就是当使徒稍微过一时回头来看弟兄们的时候，他们就选立长老。怎样选立的？就是在这班得救的弟兄中，找几个在使徒不在的时候是特别长进的、特别肯负责任的、不轻浮的、稳重的，立他们作长老。使徒不是等一个教会进步到怎么一个地步，怎么一个程度，而后才选立长老。就是有时自己不能立时就选立，也得留下提多作这个工作。这个工作乃是最紧要的，所以是提多书中最先提起的。并且在那里，一样的是要在革哩底“每一个城里设立长老。”（一5，原文）使徒们给我们的榜样，是他们一回来就选立。就是在这些得救的人中，选择比较长进一点的、稳重一点的、属灵一点的、负责一点的为长老。当使徒们走了之后，你就能够看见有几个人起来负当地的责任，这些人就是长老。

　　在这里要注意一件事，就是使徒所设立的长老，并不是设立他们所喜悦的，乃是设立神所已经设立的。所以，他能对在以弗所教会中的长老说，“圣灵立你们作全群的监督。”（徒二十28）所以，使徒乃是设立圣灵所已经设立的。我们要记得，在教会的职分中，不是什么人一设立，那个人就得着那职分。一切都是属灵的。乃是圣灵先设立，然后使徒明白圣灵的意思再来设立。圣灵如果没有设立，就不管使徒如何设立他们，都不会叫他们作长老。一切在教会里的都是以圣灵作主。人不能作什么。一切出乎圣灵的，才能存在教会里。不然，都是毫无价值的。所以，一个长老不是他想自己会作，或是使徒要立他作，乃是圣灵设立他作。他在灵性方面长进，圣灵给他以相当的恩赐，叫他在没有被设立之先，已经是在那样谦卑的领导弟兄了。因着他灵性地位的缘故，虽然使徒还没有立他作长老，但是他早已在教会中显出他自己是长老了。使徒并非在“后排”中忽然请谁到前面来作长老；乃是圣灵已经在灵性上显明他的地位了的。

　　这一班长老是地方上的人。他们作长老是来管理地方教会的事。他们是受地方的限制的。在士每拿作长老的，到以弗所就不是长老；在以弗所作长老的，到士每拿就不是长老。圣经里如何没有地方的使徒，圣经里照样也没有超地方的长老。一切的长老，都是地方的；一切的使徒，都是超地方的。没有管理一个地方教会的使徒，也没有管理几个地方教会的长老。所有使徒，乃是管理各地的工作的。使徒的责任，乃是在乎设立教会。一个教会成立了，使徒就将管理教会的责任，托给地方的长老，使徒就立刻放手，对地方教会绝对没有责任，地方教会的责任，都在长老身上了。如果使徒二次回到这里，长老喜悦他，就接纳他；不喜悦他，也可以拒绝他。如果使徒被一个地方教会的长老所拒绝，就只有舍而之他。使徒并没有权柄勉强长老，因为地方的权柄，都在长老手里，并不在使徒手里。

　　在哥林多那个犯了淫乱的罪的信徒，保罗是怎样对付呢？如果是今天，我们就要写信给在哥林多的教会说，我把某人革除了，特此通知你们。但保罗只能劝在哥林多的教会把那人赶出去（林前五2，13）。他们如果是属灵的，就要听保罗的劝；他们如果不听，保罗也没有办法。他们如果不听保罗的劝，在灵性上，他们是不对，但在手续上，他们并没有错，因为他们是地方的教会，是非常独立的。他们如果不听保罗的话，保罗顶多只能用属灵的权柄，就是奉主耶稣的名，并主耶稣的权能，要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体（4~5）。意即保罗没有权柄革他，只有祷告，只有求主对付。地方教会的事，是完全独立的，没有人能干涉他们的行政。圣经里，地方的责任，都是交给本地的长老的。

　　也许有人问：彼得、约翰，怎么在耶路撒冷，也作长老呢？（彼前五1，约贰1，约叁1。）因为他们不只负各地工作的责任，也负本地教会的责任。他们出去的时候，就负工作的责任，在外面他们是作使徒的。他们回来的时候，就负教会的责任，在本地他们是作长老的。问题在这里，在自己本来所在的教会里，使徒如果是少出去的，他就可以作本地的长老。所以，彼得、约翰出去是使徒，回来就是长老。但他们不是以使徒的资格在耶路撒冷作长老，乃是以弟兄的资格在耶路撒冷作长老。所以彼得、约翰在耶路撒冷作长老，是在他们自己本来所在的教会里作长老。如果一个教会是一个外来的使徒所设立的，就圣经里没有先例，让他一面作使徒，一面作他自己所设立之教会的长老。他只能作使徒，并不能作长老。在他原来所在的教会里，他是一个弟兄，他还可以作长老。但是在他所设立的教会里，因为要保守那教会地方的性质，并要保守使徒超地方的性质，就不能让他作长老。保罗从大数出来，到以弗所去传福音，在以弗所设立了教会。保罗在以弗所住了三年，但是，保罗只有在以弗所作使徒的工作，没有在以弗所负长老的责任。因保罗是以使徒的资格在以弗所作工，设立了在以弗所的教会，所以不能在以弗所再作长老。保罗就是在以弗所再多住些年，也只能作使徒的工，不能负长老之责。彼得和约翰，固然也是使徒，也是长老；但保罗是一直作使徒，从未作过一个地方教会的长老的。一件事顶要注意的，在神普遍的教会中，从来没有长老；照样，在神的地方教会中，也从来没有使徒。
 
　　圣经里是给我们看见，一个人得救之后，就有他自己的工作。既不是一个使徒来替大家作工，也不是一个长老来替大家作工。长老乃是监督（徒二十17，28，多一5，7）。长老是监督弟兄来作工。你们知道谁是监工的人？监工的人，不是替工人作工，乃是监督工人作工。圣经里是弟兄来作工，长老不过在那里监督而已。圣经中没有不作工的弟兄。每一个弟兄都得作工。长老就是在弟兄作工的时候，出来监督的人。我们要注意：长老不是包办或是代办教会的事，长老乃是监督教会作事。长老乃是提倡的人，不过是监工。事情绝对是弟兄作的，工作绝对是弟兄作的，长老只负指挥的责任。也许有的弟兄胆子太小不敢作，不到外面去，长老就来推他一下。或者有的地方有需要，弟兄们不知道，长老就来说一说。或者有的弟兄作得太快了，长老就阻挡他一点。长老不是替作，或是包作，长老乃是在旁边监视他们作。圣经里的长老是监督，不是代办，或者包办。

　　圣经里给我们看见，长老是特别负两方面责任的，一是事务的，一是灵性的。概括来说，就是照管、牧养并教导。“照管神的教会”（提前三5）乃是长老的第一个责任。教会里面的一切行政、事务、人物，如何主张、如何进行、如何注意，都是长老应当负责照管的。但是，教会在圣经中并不是一班的弟兄被动的，受一个人（或几个人）的指挥，或者让这个人代替他们作一切的事，而他们只作享受的人。这一个并不是教会。一切在教会里面的，都是带有“互相”“彼此”的性质的。即如照管这件事，如果忘记了乃是大家一同作，而非包办或代办，就顶容易流到辖制的地步。因为教会的性质是“互相联络作肢体”（罗十二5）的，而没有谁作头的缘故（只有基督是头），所以圣经中长老的照管就不是“辖制”，而是“榜样”（彼前五3）。什么是辖制呢？就是别人不作只有自己作，或者是别人不过是被动的去作，自己却只出命令而不作。什么是榜样呢？就是自己亲自动手作个榜样，让别人一同作。自己带别人作，别人作，自己也作，并且作得更多更好，作为别人的模范。这一个是教会。这一个是圣经中管理教会的原则与方法。今日这种一个或是几个的牧师自己作了一切，却让弟兄们陷于被动，并不合乎“榜样”的原则。自己一指不动，而一直命令别人工作，也不是“榜样”的教训。“榜样”是要自己作，并且引导别人作。众人作，自己也作，才是榜样。

　　但是长老的责任，不光是管理教会；他如果有恩赐的话，还应当负灵性方面的责任。“那善于管理教会的长老，当以为配受加倍的敬奉；那劳苦传道教导人的（长老），更当如此。”（提前五17）长老普通的责任是管理教会，但有一等（不是所有）的长老，是另有恩赐，也是先知，也是教师的，他们就也传道教导人。所以，保罗对提多说，长老应当“坚守所教真实地道理，就能将纯正的教训劝化人；又能把争辩的人驳倒了”（多一9）。所以，地方教会的教导和讲道，并不是使徒的事，乃是本地有职事的弟兄，特别是有职事的长老的事。换句话说，传道、教导是地方的，像管理是地方的一样。使徒的用处，完全不是为着一个地方的。本地的职事，尤其是有职事的长老，应当多负责任。

　　牧养也特别是长老的工作。不只保罗对以弗所的长老说，他们要为“全群谨慎，牧养神的教会；”（徒二十28）连彼得也对分散各处，犹太信徒中作长老的说，“务要牧养在你们中间神的群羊。”（彼前五2）神并不是不注意牧养的工作，但是，神所派牧养的人，和我们心目中所想牧养的人，是大不相同。神的办法，乃是在本地比较长进的人中，拣选人来作牧养的工作，而非叫从外来传福音设立教会者，留下人来作照看的工作。换句话说，牧者乃是本地的，乃是当地弟兄中的，而非从别处调来、派来、或是过来而留下的。今天工作的失败，有一个原因，就是因为我们没有清楚分别使徒和长老的责任。
 
　　但是作这样照管牧养工作的，并不是一地只有一人，如今日的“牧师”一样。一人治会制乃是圣经所没有的。像今天这样在一个地方教会中，一人包办一切的事，一人负一切属灵的责任，乃是圣经所未见的先例。牧师是合乎圣经的，但是牧师的制度─一人治会制，乃是人肉体的发明。

　　圣经里一个地方教会里的长老，或者监督，从来没有单数的，都是多数的。神并不欢喜用一个弟兄站在一个特别的地位，叫其余的弟兄来顺服他。神喜欢用几个的弟兄来管理一个教会，使他们能彼此顺服，彼此等待，彼此学习听别人的话。一人治会何等的容易叫人自高自大，把自己看得很要紧，而欺压其他的弟兄（约叁）。神的办法就是要保守地方教会，免去被一个刚强的人格所支配，叫一个教会被一人所私有，叫一个教会带了一人的色彩。要有几个长老负责管理一个教会，免得那一个任意孤行，把神的教会当作自己的产业。这样才会学习注意别的弟兄的意见，好叫大家记得羊群乃是神的羊群，不是任何人的。大家都是肢体，没有一个是能作任何人的头的。教会都是互相的，都是彼此的。不是互相的，不是彼此的，就不是教会。
 
　　地方教会一成立，立刻地方教会所有的权柄，所有的工作，都得交给地方教会，使徒并没有权柄。使徒就是回来再作工，但果子仍是交给地方教会的。换一句话说，没有一个使徒可以管理一个弟兄。使徒在头一次作工得了人，建立了教会，就把关于地方所有权柄和工作都交给他们。就是使徒第二次回来作工，也是把所得的果子交给他们，使徒的手总是空的。使徒个人总是神的仆人，不是人的主人。使徒的手总是空的。

　　神为什么要这样办法呢？因为用一个外来的执事管理一个地方的教会，是理想的；几个当地的长老，管理一个地方教会，是实际的。执事（与地方教会里的执事有别）管理地方教会的目标，不免过高；长老管理地方教会的目标，比较实际。执事的作法是专门的；长老在一个地方，更合乎一个地方的用处。

　　使徒也并非从此不过问地方教会的事，使徒乃是帮助地方教会的长老，叫他们知道如何管理地方教会。像保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老来，帮助他们，叫他们知道如何管理在以弗所的教会，使在以弗所的教会有长进（徒二十17~35）。直接管理教会的是长老，使徒是借着长老的手来管理弟兄们。

　　使徒如果看见地方的教会不对，他们仍然可以写信来劝勉他们。但是使徒对于他们只有属灵的权柄，没有正式的权柄。使徒还是管各教会的事，但是他的权柄乃是属灵的。正式的权柄是在长老的手中。我们必须分别这二种权柄的不同。长老们如果是属灵的、是谦卑的、是温柔的，他们就会接受使徒的劝告，但是他们如果是自是的、刚硬的、骄傲的，他们就要不听。但是他们虽然不听，他们只在属灵上错了，在正式上是没有错的，因为正式管理教会的乃是他们。但是，一个教会不属灵有什么用处呢？

　　一个地方有人得救了，有了弟兄们，有了一个团体，他们就该满意他们是地方教会了。教会就是一班的弟兄。在这团体里有了比较属灵的几个弟兄，他们就是长老了。长老不过是几个弟兄中比较好的。神的灵在这里要我们看见，教会中的看顾是彼此的，栽培也是彼此的。
 

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